Jelena Puljić Perić, eine Kroatin aus New York, deren Herz für ihr Heimatland, ihre Familie und die Bedürftigen schlägt, erzählte uns ihre außergewöhnliche Lebensgeschichte.
Am Vorabend der amerikanischen Präsidentschaftswahlen erregte inmitten der blinkenden Werbeanzeigen des belebten Times Square eine Frau mit einer Trump-Mütze und einer kroatischen Flagge in der Hand die Aufmerksamkeit der Passanten. Diese vitale 81-jährige Frau ließ mit ihrer fröhlichen Art niemanden gleichgültig und viele Menschen blieben stehen, um Fotos mit ihr zu machen. Sie ist Jelena Puljić Perić, ein Mitglied der kroatischen Gemeinschaft in New York, die mit ihrer Freundlichkeit und unermüdlichen Arbeit alle um sie herum inspiriert, wo immer sie auftritt.
Jelena wurde am 2. April 1943 in Kiseljak in einer Familie mit sieben Kindern geboren. Ihre Kindheit war geprägt vom tragischen und frühen Tod ihres Vaters, woraufhin sich die Familie in einer schwierigen finanziellen Situation befand.
"Wir blieben arm, wir hatten weder Strom noch Wasser im Haus. Meine Mutter hatte Probleme, sie schaffte es nur, eine Schwester zur Schule zu schicken, und wir haben nur die vierte Klasse abgeschlossen.“ Jelena erinnert sich.
Jelena verließ 1964 ihre Heimatstadt. Sie folgte ihrem Verlobten und gelangte über Italien nach Frankreich, wo sie heirateten und ihr erstes Kind, Tochter Susan, bekamen. Sie kamen 1967 in Amerika an, wo ihre zweite Tochter Elizabeth geboren wurde. Doch nach nur fünf Jahren Leben und Arbeiten in Amerika wurde Jelenas Ehemann Jozo schwer krank und konnte nicht mehr arbeiten.
„Ich arbeitete damals in einer Fabrik und hatte einen guten Job, aber ich musste ihn verlassen, weil er schwer krank wurde und kaum noch laufen konnte.“, sagt Jelena. Sie fügt hinzu, dass sie in dieser Zeit angefangen habe, als Putzfrau zu arbeiten, damit sie ihren Mann zwischen den Wohnungsputzarbeiten besuchen und sich um ihn kümmern konnte. Zu diesem Zeitpunkt war ihre jüngere Tochter erst ein Jahr alt.
"Ich habe bis zu 6 Wohnungen am Tag gereinigt, nur damit ich meine Kinder unterrichten und die Wohnung bezahlen konnte. Ich habe alles geschafft“, sagt Jelena. Jahr für Jahr arbeitete sie unermüdlich, zog zwei Kinder alleine groß und erzog sie und kümmerte sich auch um ihren Ehemann, von dem sie mit großer Liebe spricht.
„Viele haben mich gefragt, wie ich das alles ertragen kann, sie sagen, dass viele Frauen das nicht tun würden.“ Aber wir haben aus Liebe geheiratet, und die Tatsache, dass Gott ihm eine Krankheit gegeben hat, ist nicht seine Schuld.“, sagt Jelena. Jozo Perić starb Ende Dezember letzten Jahres. Sie waren fast 60 Jahre verheiratet.
Jelena wird im Februar nächsten Jahres ein Jahr alt 82 Godine. Obwohl sie eine Rente hat, die ihr ein anständiges Leben ermöglicht, möchte sie weiter arbeiten und hat nicht die Absicht, damit aufzuhören. „Ich muss nicht für mich selbst arbeiten, aber wenn ich aufhören würde zu arbeiten, könnte ich anderen nicht helfen“ sagt Jelena.
"Gott hat mir Gesundheit gegeben, nichts tut mir weh und ich werde arbeiten, solange ich kann.
Seit zwanzig Jahren arbeitet Jelena in einem Hotel im Zentrum von New York. Sie ist bei ihren Kollegen beliebt, die sie für ihr Herz und ihre Wärme schätzen. Jelena arbeitet Vollzeit, jeden Tag von 15 bis 22 Uhr, und macht oft Überstunden, nur damit sie so viel Geld wie möglich an Bedürftige schicken kann, insbesondere für das Heiligtum der Drina-Märtyrer. Jelena ist die Patin dieses Heiligtums, das in Goražde in Bosnien und Herzegowina zum Gedenken an die fünf Märtyrerschwestern der Gesellschaft „Tochter der Liebe Gottes“ errichtet wird, die 1941 von den Tschetniks getötet und in den Fluss Drina geworfen wurden.
Jelena hörte zum ersten Mal von den Drina-Märtyrern im Kroatischen Zentrum in New York, wo sie sie traf Don Anto Baković, ein Priester, der als zehnjähriger Junge Zeuge dieses schrecklichen Verbrechens war. Später schrieb Don Baković seine Erinnerungen in einem Buch nieder, und dank seiner Aussage konnte Papst Benedikt XVI. er erklärte die Drina-Märtyrer 2011 für gesegnet.
Nach dem Treffen mit Don Baković begann Jelena mit der großen Unterstützung des New Yorker Pfarrers Pater Nikola Pašalić, Spenden für die Gemeinde Goražde zu sammeln. Sie schrieb Hunderte von Briefen und verbreitete die Nachricht über den Bau des Heiligtums unter kroatischen Gemeinden in ganz Amerika. Viele Menschen folgten ihrer Einladung, mit einigen von ihnen blieb sie bis heute in Kontakt und mit der Zeit wurden sie gute Freunde. "Meine Freunde aus Chicago, Cleveland und dem fernen Australien haben mir sehr geholfen, insbesondere Mr Nedjeljko Milicevic, ein großer Menschenfreund aus Kalifornien“, sagt Jelena.
Dank Jelena und all den guten Menschen, die diese edle Initiative unterstützt haben, wird das Heiligtum für die Drina-Märtyrer im September nächsten Jahres geweiht. Der Hauptaltar ist bereits mit Jelenas Geschenk geschmückt – einem Votivgemälde der Drina-Märtyrer, ein Werk des akademischen Malers Ante Mamuš, während die Bänke und Kreuzwegstationen von Jelenas Tochter bereitgestellt wurden Elizabeth Mit ihrem Ehemann John Cusack.
„Sie folgt mir und meinen Fußstapfen“, sagt Jelena stolz über ihre jüngere Tochter, die ihr bei der Wohltätigkeitsarbeit sehr hilft, ebenso wie ihr Schwiegersohn John, der ihre humanitäre Aktion für Goražde in besonderer Weise unterstützte. "Er sagte zu mir: Was auch immer Sie für die Märtyrer von Drina sammeln, ich werde es für Sie verdoppeln!", sagt Jelena.
Jelena unterstützt seit vielen Jahren zahlreiche andere Kirchen in Bosnien und Herzegowina. Als die Kirche St. Ende der achtziger Jahre des letzten Jahrhunderts erbaut wurde. Elijah in ihrer Heimatstadt SauerampferSie versprach, die Glocke zu kaufen. Aufgrund unvorhergesehener Umstände war der Preis der Glocke jedoch dreimal höher als geplant. Obwohl sie es sich nicht leisten konnte, wollte Jelena nicht auf ihre Spende verzichten. Sie lieh sich das Geld und erfüllte ihr Versprechen, und als die Kirche im April 1991 fertiggestellt war, läutete sie als Erste die Glocke.
„Ich trug die Fahne des Heiligen Nikola Tavelić an der Spitze der Prozession und hielt in der überfüllten Kirche eine angemessene Rede.“ Jelena erinnert sich.
In seiner Taufgemeinde GromiljakJelena leistete einen bedeutenden Beitrag zum Bau der Marienkirche und stiftete das Granitkreuz, das ihre Fassade schmückt. In Erinnerung an seinen verstorbenen Vater, ursprünglich aus DezeviceZusammen mit ihrer Schwester errichtete sie an dieser Stelle ein Denkmal für den heiligen Jakobus von Markus. Dank Jelenas Großzügigkeit wurde diesen Monat eine hundert Jahre alte Kirche eröffnet Hornissen.
"Ich war arm und deshalb helfe ich gerne den Armen und Kirchen,“, sagt Jelena.
Sie gibt zu, dass es für sie nach dem Tod ihres Mannes am schwierigsten sei, von der Arbeit in ein leeres Haus zurückzukehren. Ein Besuch zu Beginn dieses Jahres spendete ihr großen Trost Don Josip Tadić, ein Priester der Erzdiözese Vrhbosna, der trotz seiner zahlreichen Verpflichtungen unermüdlich am Bau des Heiligtums in Goražde arbeitet. Jelena nennt ihn liebevoll ihren Sohn.
"Das ist meine größte Freude, unserem guten Josip, den ich Josip den Arbeiter nenne, so viel ich kann, zu helfen. Wenn Gott mir Gesundheit schenkt, werde ich arbeiten, bis das Heiligtum und das Pfarrbüro vollständig fertiggestellt sind.“, betont Jelena und fügt hinzu, dass die Fertigstellung dieses Heiligtums für sie höchste Priorität habe.
In ihrem Haus in New Jersey beherbergte Jelena in den letzten Jahrzehnten viele Menschen, die beschlossen, ihr Glück in Amerika zu suchen. Sie half vielen bei der Arbeitssuche und erleichterte die ersten Schritte in einem neuen Land.
„Viele sagen mir, dass ich zu viele Leute empfange und dass ich damit aufhören sollte, aber ich antworte ihnen: Du kannst mir keinen Rat geben, mein einziger Ratgeber ist Gott.“", sagt Jelena. Ihr großes Schlafzimmer stellt sie ihren Gästen großzügig zur Verfügung, während sie selbst in dieser Zeit auf der Couch schläft.
Allein in diesem Jahr, sagt sie, habe sie acht Studenten aus Split, Široki Brije und Međugorje beherbergt. Besonders in Erinnerung blieb ihr der Aufenthalt zweier junger Menschen, die jeden Morgen zur heiligen Messe in nahegelegenen New Yorker Kirchen gingen. Eines Tages fragte ein junger Mann ein Mädchen, welche Kirche für sie am schönsten sei, und schon am nächsten Tag verlobten sie sich in genau dieser Kirche, erinnert sich Jelena.
Obwohl sie vor mehr als einem halben Jahrhundert ihre Heimat in New York gefunden hat, hat Jelena ihre Wurzeln nie vergessen und weist oft stolz auf ihren katholischen Glauben und ihre kroatische Herkunft hin. Auf ihrer Arbeitsuniform sind die Bilder von Papst Johannes Paul II., Mutter Teresa, Kardinal Stepinac und das kroatische Wappen zu sehen, was bei Gästen aus Europa große Aufmerksamkeit erregt. „Alle bleiben stehen, wenn sie meine Uniform sehen, und viele wollen ein Foto mit mir machen“, sagt Jelena.
Am Vorabend der US-Präsidentschaftswahlen erregte Jelena die Sympathie vieler Passanten auf dem Times Square, als sie mit einer Trump-Mütze auf dem Kopf und einer kroatischen Flagge in der Hand erschien. Jelena trug eine ältere Version der Flagge mit dem historischen kroatischen Wappen ohne die heraldische Krone und dem ersten weißen Feld, was bei kroatischen Auswanderern beliebt ist, da der kroatische Staat 1990, also vor der Einführung von, auf dieser Flagge gegründet wurde die aktuelle offizielle Flagge im Dezember desselben Jahres.
"Ein junger Mann umarmte mich und fragte, ob er ein Foto mit mir machen dürfe. Dann kamen andere und bald gab es eine ganze Reihe von Menschen, die fotografiert werden wollten. sagt Jelena.
„Ich hatte die einzige Trump-Mütze auf meinem Kopf, deshalb war ich für sie interessant.“ Die Leute machten gerne Fotos mit meiner Mütze und Fahne, und es war mir eine Freude. „Ich habe den Abend genossen und bin bis Mitternacht geblieben“, fügt er lachend hinzu.
"Wenn ich etwas tue, dann tue ich es mit ganzem Herzen„, sagt Jelena, und ihr Mut erregte die Aufmerksamkeit derjenigen, die nichts über ihren Lebensweg wussten.
Von Kiseljak bis New York, von der Armut bis zur unermüdlichen Hilfe für andere – Jelena Perićs Leben ist eine Geschichte unglaublicher Willenskraft und Liebe für ihr Heimatland und ihr Volk. Obwohl ihre Kindheit von Armut und der schweren Krankheit ihres Mannes geprägt war, überwand Jelena mit ihrer Beharrlichkeit, ihrem Glauben und ihrer harten Arbeit alle Hindernisse, gründete eine Familie und half unzähligen Menschen.
Foto: Privatsammlung
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