Postoje priče koje ne slijede nikakav plan. Priča Matthewa McGratha, Amerikanca iz Pittsburgha koji je u Hrvatskoj proveo dvadeset godina, jedna je od njih. Iz New Yorka je stigao bez ijedne veze s Hrvatskom, bez poznavanja jezika i bez jasne vizije – samo s jednim oglasom na internetu koji je pisao “Teach in Beautiful Croatia”. Danas govori pet jezika, ima četvero djece rođene u nekoliko različitih država, kupio je kuću u Baranji i prodaje je kao “1,5 posto stanovništva sela Zmajevac.”
Dok drugi stranci tipično završe na Jadranu, Matthew je 2004. iz New Yorka sletio ravno u Križevce. Razlog? Jedan oglas za posao učitelja engleskog i preporuka prijatelja antropologa. “On je proputovao dvanaest zemalja i pisao doktorat o svjetskom hip-hopu i rapu. Kad se vratio, pitao sam ga koja je zemlja bila najbolja. Rekao je da je Hrvatska bila najbolja zemlja na svijetu”, prepričava Matthew s osmijehom, priznavajući da je prijateljev razlog bio, recimo, nešto manje akademske naravi. “Druga opcija je bila Kina,” dodaje, pa su Križevci tako postali logičan odabir.
Čovjek koji je u Križevcima radio kao učitelj engleskog, putovao po selima i predavao odraslima, brzo je usvojio jednu sasvim specifičnu varijantu hrvatskog. “Moji klinci u školi pričali su kajkavski, pa sam i ja počeo pričati kako oni. Onda su mi rekli: učitelju, nemoj dijalekt pričati u školi”, smije se Matthew. Na standardni jezik prešao je tek kad se preselio u Zagreb — i to zahvaljujući najneočekivanijem učitelju.
“Od Bosanca sam naučio standardni hrvatski”
Godinu i pol nakon dolaska, Matthew je našao posao u Zagrebu. Na razgovoru za posao, šefica škole, profesorica njemačkog, nije znala engleski, pa su intervju odradili na hrvatskom. “Ona je pala u nesvijest”, kaže Matthew.
U Zagrebu ga je čekao i cimer iz Križevaca – prijateljev frizer bosanskog porijekla, koji je s obitelji u ratu napustio Žepče i doselio u Križevce. Upravo je on Matthewu dao najvažniji jezični savjet. “Rekao mi je: ne možeš više pričati seljački u Zagrebu. I tako sam od Bosanca naučio standardni hrvatski jezik”, govori Matthew. “Oni iz Žepča jako lijepo govore. Kažu da Hrvati iz Hrvatske ne razlikuju č od ć, a njima je to kao M i L, nešto sasvim osnovno.”
Supruga iz Kijeva, djeca rođena po Europi
Život nije stao na jezičnim lekcijama. Na Sarajevo Film Festivalu Matthew je upoznao svoju buduću suprugu, Ukrajinku iz Kijeva koja je tada tri godine putovala po svijetu.
“Malo sam je, kako to kažemo, oteo i doveo natrag u Hrvatsku, iako ona nije htjela ostati”, kaže Matthew uz smijeh. Danas imaju četvero djece i svako je dijete rođeno u drugoj državi. Mathew priznaje da su nomadska obitelj. Supruga govori osam jezika. Matthew ih broji pet: engleski, hrvatski, španjolski, njemački, a ruski dobro razumije jer mu supruga s djecom govori na tom jeziku.
Baranja ga je prihvatila kao svog
Nakon godina u Zagrebu, a potom i Berlinu — kamo su otišli zbog ekonomske situacije, “kao i svaki pošteni Hrvat” — Matthew se s obitelji konačno smjestio u Baranji. Specifičan put: tražili su kuću u istočnoj Hrvatskoj jer su cijene nekretnina u to vrijeme bile puno dostupnije, no u najmu gotovo ništa nisu mogli naći. Završili su u Batini, na Dunavu, kod žene koja iznajmljuje vikendice — i tu su pronašli Zmajevac.
“Baranja ima jedva četrdeset tisuća stanovnika, a svi me tamo znaju — idem po festivalima, snimam njihovu kulturu, ljude, običaje. Oni su izgubili polu stanovništva ili više, pa im je drago što je netko doselio i što to promovira. Rekli su mi: ti si Baranjac”, priča Matthew. Zmajevac broji oko četiristo stanovnika. S četvrtim djetetom, Matthewova obitelj činit će 1,5 posto sela, prepričava “Metju” kroz smijeh.
Amerikanac koji se osjeća strancem – u Americi
Dvadeset godina, pet jezika, četiri države, jedna kuća na Dunavu. Matthew McGrath danas radi za američku softversku tvrtku koja razvija sustave za benzinske pumpe — upravlja njihovim Instagram i TikTok kanalima i već nakon prvog mjeseca generirao je četiri milijuna pregleda.
No pitanje identiteta ostaje složeno. “Ne pripadam nigdje — ali više se osjećam kao stranac kad sam u svojoj zemlji, u Americi, nego kad sam među Hrvatima”, kaže Matthew. “Dok razgovaram na hrvatskom, sve mi se vrti u glavi: s kim, s čim, množina, svršeni oblik, nesvršeni oblik, nepravilni glagoli… Ali 20 godina nije malo. Nekako mi je to prirodnije.” U Slavoniji ga zovu “Mata”, na moru “Mate”, u Zagrebu “Matija”. Najdraže mu je “Metju”. Trenutno je s obitelji u Meksiku gdje je supruga rodila zdravu djevojčicu.
Inspirativnu priču Matthewa McGratha poslušajte u podcastu na našem Spotifyju.
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.