Slaven Bilić nije mogao poželjeti bolji povratak na klupu hrvatske nogometne reprezentacije. U svom drugom mandatu na klupi Vatrenih hrvatski je izbornik odmah upisao pobjedu, a Hrvatska je na otvaranju nove Lige nacija u Pragu svladala Češku 2:1.
Bio je to susret u kojem je Hrvatska pokazala iskustvo, karakter i dovoljno kvalitete da u ključnim trenucima pronađe put do pobjede. Nakon gotovo četrnaest godina Bilić se ponovno našao na hrvatskoj klupi, a njegov povratak obilježen je rezultatom koji će sigurno dodatno podići atmosferu oko reprezentacije.
Utakmica u praškoj Fortuna Areni nije ponudila pogodak u prvom poluvremenu, ali Hrvatska je već tada ostavljala dojam momčadi koja kontrolira događanja na terenu,i dva zicera u prvom polovremenu. Vatreni su imali više posjeda i pokušavali visokim pritiskom onemogućiti Čehe da mirno izgrade svoje napade. Statistika udaraca na gol na kraju je također pokazala hrvatsku inicijativu – Hrvatska je imala 13 pokušaja prema čeških pet. A onda je stigao trenutak koji je obilježio početak drugog dijela.
Luka Modrić ponovno je pokazao zašto je jedan od simbola hrvatske reprezentacije. U 47. minuti kapetan Vatrenih ušao je u kazneni prostor, napravio ono što najbolje zna i preciznim udarcem poslao loptu iza češkog vratara. Bio je to Modrićev 30. pogodak u dresu hrvatske reprezentacije. Hrvatska je povela, ali utakmica se vrlo brzo zakomplicirala.
Češka je u 54. minuti stigla do izjednačenja. Adam Karabec iskoristio je situaciju u hrvatskom kaznenom prostoru i pogodio za 1:1. Bio je to prvi ozbiljniji udarac Čeha prema hrvatskim vratima koji je završio pogotkom, pa se utakmica ponovno vratila na početak.
Uslijedilo je razdoblje u kojem je domaćin pokušavao iskoristiti novi momentum. Najbolju priliku Češka je imala u 71. minuti, kada je Matej Radosta iz vrlo dobre situacije poslao loptu preko gola. Hrvatska je preživjela taj trenutak i nekoliko minuta kasnije zadala odlučujući udarac.
U 77. minuti Marco Pašalić, koji je samo četrnaest minuta ranije ušao u igru, postao je hrvatski junak. Ivan Perišić ubacio je s lijeve strane, a Pašalić je glavom pogodio za 2:1. Bio je to potez koji je promijenio utakmicu i Hrvatskoj ponovno donio prednost. Drama, međutim, nije završila.
Samo dvije minute nakon hrvatskog pogotka Češka je zatresla mrežu i činilo se da je vrlo brzo pronašla odgovor. No, VAR provjera pokazala je da je u začetku akcije bilo zaleđe, pa je pogodak poništen. Hrvatska je tako izbjegla još jedan veliki problem i do kraja uspjela sačuvati vodstvo.
Bilić je tijekom utakmice posegnuo i za igračima s klupe, a među njima se posebno istaknuo Marco Pašalić. Njegov ulazak pokazao se ključnim, baš kao što je i odluka da se u završnici osvježi momčad pomogla Hrvatskoj da izdrži pritisak domaćina. Na kraju je semafor pokazao Češka 1, Hrvatska 2.
Za Bilića je to bila pobjeda koja ima posebnu težinu. Njegov prvi mandat na klupi Vatrenih ostao je upamćen po generaciji koja je igrala atraktivan nogomet i ostvarila nekoliko velikih rezultata, a povratak nakon toliko godina počeo je upravo onako kako je hrvatski izbornik želio – pobjedom u natjecateljskoj utakmici. Ipak, nema vremena za dugo slavlje. Hrvatsku već u utorak čeka novo veliko iskušenje, gostovanje u Španjolskoj, a potom slijedi i dvoboj s Engleskom na Rujevici. U samo nekoliko dana Bilića i njegove igrače čeka vrlo zahtjevan raspored koji će ponuditi puno više odgovora o tome kako će izgledati nova era Vatrenih.
Prag je tako postao mjesto Bilićeva drugog debija i prve pobjede nakon povratka. Modrić je otvorio vrata pobjede, Marco Pašalić ih je širom otvorio, a Hrvatska je iz Češke odnijela tri velika boda. Za početak novog poglavlja – dovoljno snažna poruka.
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.