U nepreglednoj rijeci hrvatskih navijača koja je preplavila ulice Toronta uoči velikog okršaja Hrvatske i Portugala susreli smo Ljubu Spajića. Na prvi pogled još jedan od brojnih navijača u kockicama, no iza njegova osmijeha krije se životna priča koja svjedoči koliko je hrvatski identitet značio iseljeništvu desetljećima prije nego što je Hrvatska postala samostalna država. Ljubo je u Kanadu stigao davne 1981. godine. Deset godina nosio je dres Toronto Croatije, kluba koji je, kako kaže, bio puno više od nogometa.
„Došao sam u Kanadu 1981. i deset godina igrao za Toronto Croatiju. To su bila najteža vremena u bivšoj Jugoslaviji. Nije se smjela pjevati hrvatska himna, nije se smjelo reći da si samo Hrvat. Bilo je teško, ali bilo je i prekrasno jer smo se kroz naš klub borili za ono što jesmo“, prisjeća se Spajić.
Uvijek ističe da današnji uspjesi hrvatske reprezentacije nisu nastali preko noći, već da su ih desetljećima gradili Hrvati diljem svijeta.
„Ono što danas gledamo s hrvatskom reprezentacijom ima svoje temelje upravo u Toronto Croatiji. Kroz taj klub promovirala se Hrvatska onda kada to nije bilo lako. Bili smo prvaci Kanade, među Hrvatima u Sjevernoj Americi bili smo simbol zajedništva i ponosa.“
Kroz klub su, prisjeća se, prolazila brojna velika nogometna imena.
„Za Toronto Croatiju igrale su svjetske zvijezde, među njima i Eusebio, ali i brojni hrvatski nogometaši koji su kasnije ostavili dubok trag u našem nogometu.“
Danas Ljubo život dijeli između dva kontinenta. Rodna Bosna i Hercegovina ponovno je njegov dom, ali Kanada je ostala mjesto u kojem su mu obitelj, prijatelji i uspomene.
„Vratio sam se živjeti bliže svom rodnom kraju, ali dva puta godišnje dolazim u Kanadu. Ovdje su mi djeca, obitelj i prijatelji. Volim putovati i uvijek se rado vraćam ljudima s kojima sam dijelio sportske i životne trenutke.“
Na kraju razgovora nije skrivao optimizam uoči susreta s Portugalom.
„Uvjeren sam da Hrvatska danas pobjeđuje. Portugal prolazi kroz smjenu generacija, a naši mladi igrači sve su bolji. Vjerujem da ćemo posao završiti već u regularnom vremenu.“
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.