Trideset pet godina čekanja. Nancy i Daniela, dvije Hrvatice iz New Jerseyja, stajale su na gatu C121 u Newarku s kartama u ruci i suzama u očima. “Čekam ovo 35 godina. Konačno možemo letjeti iz New Jerseyja ravno u Split, u Dalmaciju. Ne mogu dočekati da poljubim tu zemlju”, rekla je Nancy. Tog poslijepodneva, 30. travnja, United Airlines i Hrvatska turistička zajednica zajedno su obilježili polijetanje prvog izravnog leta između aerodroma Newark i splitke zračne luke Sv. Jeronim.
Na gatu C121 Terminala C postavljeni su stol s hrvatskim promo-materijalima, Bajaderama i Kiki bombonima. U 15 sati i 15 minuta počeli su pozdravni govori, a potom je uslijedilo rezanje vrpce i fotografiranje. Svečanosti su prisustvovali Patrick Quayle, potpredsjednik za globalnu mrežu i savezništva United Airlinesa, Nikica Kopačević, generalni konzul Republike Hrvatske u New Yorku, te Leila Krešić-Jurić, direktorica Turističke zajednice Hrvatske za Sjevernu Ameriku.
U 16.45 avion je napustio gate – Boeing 767-300ER s tri klase putnika i 46 potpuno ravnih ležajeva u poslovnoj klasi.
Generalni konzul Kopačević nije krio uzbuđenje. “Ovo je novi most preko Atlantika koji spaja ljude, obitelji, poslove, kulturu i prijateljstvo između naših dviju zemalja”, rekao je na svečanosti. Podsjetio je da su prve izravne linije između SAD-a i Hrvatske uspostavljene 2019. i 2021. godine, a da ovaj let iz Newarka za Split predstavlja sljedeći korak u toj priči. Nova ruta nadopunjuje postojeću sezonsku liniju Newark – Dubrovnik, kojom United leti od završetka pandemije i koja je zbog potražnje brzo porasla s tri tjedna leta na dnevnu frekvenciju.
Quayle: “Ostao sam zadivljen hrvatskom obalom”
Patrick Quayle samo za Croatians Online objasnio je kako je Split završio na mapi Uniteda. “Konstantno pratimo podatke. Let za Dubrovnik bio je vrlo uspješan, a ja sam osobno posjetio Hrvatsku, odvezao se do Splita i ostao zadivljen ljepotom obale”, rekao je. “Dodavanjem Splita uz Dubrovnik putnicima dajemo mogućnost da dolete u jedan grad, a odlete iz drugog i tako vide više Hrvatske.”
Let je za taj dan bio u potpunosti popunjen. Avion nosi putnike u tri klase: poslovnoj s ravnim ležajevima, premium ekonomskoj i standardnoj ekonomskoj klasi.
Kapetan: “Hrvatska mi je omiljena zemlja na svijetu”
U pilotskoj kabini prvog povijesnog leta sjedili su kapetani koji Hrvatsku poznaju iz prve ruke. “Hrvatska mi je omiljena zemlja na svijetu. Svima govorim da je to najljepše mjesto na kojem sam bio”, rekao je Bryan, jedan od dvojice kapetana. Prisjetio se i obiteljskog krstarenja brodom između Splita i Dubrovnika. “Stali smo na svim otocima. Bila je to nevjerojatna avantura. Djeca jedva čekaju da se vrate.” Na pitanje o turbulencijama, piloti su bili smireni: mirno vrijeme pri polijetanju, bez kašnjenjena, gladak prelet Atlantika, moguće male vremenske nepogode iznad Švicarske, a u Split stižu u sunčano jutro.
I osoblje United Airlinesa ima korijene u Hrvatskoj
I za neke od djelatnika United Airlinesa ovaj let ima osobnu težinu.Viorela Pekinić, Helen Nason i Chris Boswich, djelatnici United Airlinesa s hrvatskim korijenima, nisu skrivali emocije. “Konačno smo na mapi. Prije toga nitko nije znao gdje je Hrvatska, pitali su gdje je to uopće. A sada ne mogu prestati dolaziti”, rekla je Viorela. Chris se veseli činjenici da će put kući biti puno jednostavniji. “Lakše je sada doći doma. Možemo se vraćati kad god hoćemo,” tvrdi.
Na pitanje što putnici mogu očekivati od leta, bili su kratki: gladak let i ugodno iznenađenje na kraju. “Kad stignu tamo, bit će prijetno iznenađeni onim što će vidjeti”, rekli su, dodajući da putnike u Splitu čeka svečani doček poput ovoga u Newarku.
Zaljubljenici u inauguralne letove
Među prvim putnicima bili su i oni koji za Split putuju iz sasvim posebnog razloga. Jedan od putnika, koji leti u Split po prvi put u životu, dio je neformalne zajednice entuzijasta koji prate inauguralne letove United Airlinesa diljem svijeta. “Pratimo inauguralne letove koje United lansira. Danas je novi let za Split, sutra novi let za Bari u Italiji”, objasnio je. Neki od članova grupe planiraju se odmah po slijetanju u Split ukrcati na povratni let kako bi stigli na sutrašnju svečanost u Bariju, a neki ostaju istraživati Hrvatsku.
Warren s kojim smo mi razgovarali ostaje u Splitu do ponedjeljka. “Planiram upoznati grad, možda iznajmiti brodicu i iskusiti more. Za kupanje je još malo hladno, ali za šetnju gradom – savršeno vrijeme.”
HTZ: “Zaslužujemo još jednu-dvije destinacije”
Leila Krešić-Jurić, direktorica Predstavništva Hrvatske turističke zajednice u New Yorku vodi njujorški ured od 2021. godine pa se prisjetila svojih početaka. “Kada sam preuzela ovu poziciju, Dubrovnik je tek bio krenuo i bilo je to samo pobožno maštanje razmišljati o još jednoj destinaciji. Kontaktirala sam gospodina Quaylea i zahvalna sam mu što je bio spreman razgovarati”, rekla je. Podsjetila je na impresivne brojke: u 2025. godini američki putnici ostvarili su više od 850.000 dolazaka i 2,4 milijuna noćenja u Hrvatskoj, što je rast od devet, odnosno deset posto u usporedbi s prethodnom godinom. “Uvjerena sam da zaslužujemo još jednu ili dvije destinacije u budućnosti”, dodala je.
Putnicima je poručila da u Splitu potraže skrivena mjesta, odu na neki otok, iznajme brodicu, prošeću planinom iznad grada. “Hrvatska je jedna od najsigurnijih zemalja u Europi. Možete ići bilo gdje sami, bez vodiča,” rekla je.
Nancy i Daniela: karte kupljene prvog dana
Razgovarali smo i s Nancy i Danielom, majkom i kćeri koje žive u Americi, ali se rado vraćaju domovini. Nancy su preplavile emocije, zaplakala je i rekla kako 35 godina čeka ovu liniju, dok je Daniela rekla kako će joj ova ruta znatno olakšati put u Hrvatsku, a sada će moći, kako je rekla, i samo na kavu do Splita. Karte su kupile prvi dan kada je let objavljen. Plan: Zadar, pa cijela Hrvatska, tako četiri mjeseca. “Svaki put kad letim kažem sebi – bar da imamo direktan let za Split ili Zadar. I konačno ga imamo. Ne mogu vjerovati”, zaključila je Daniela.
Let UA Newark – Split odvijat će se sezonski. Sljedeći tjedan za kormilom će biti nova posada.
Nadopuna:
Iz Splita nam se javila i novinarka Ojdana Koharević nakon što je prvi zrakoplov United Airlinesa na novoj redovitoj liniji iz Newarka sletio u Zračnu luku Sveti Jeronim u Kaštelima, čime je Split od 1. svibnja, izravno povezan sa Sjedinjenim Američkim Državama. Putnike i posadu povijesnog leta iz Newarka u Splitu dočekali su visoki uzvanici, među kojima državni tajnik Tomislav Mihotić, američka veleposlanica Nicole McGraw, splitsko-dalmatinski župan Blaženko Boban, direktor zračne luke Josip Čorić te predstavnici Hrvatske turističke zajednice. Nova linija, kako je istaknuto, predstavlja važan iskorak u povezivanju Hrvatske i SAD-a, jača turistički sektor i lokalno gospodarstvo te dodatno potvrđuje sve snažniju međunarodnu poziciju Splita. United Airlines će iz Splita za Newark letjeti tri puta tjedno, srijedom, petkom i nedjeljom, dok su polasci iz SAD-u prema Splitu utorkom, četvrtkom i subotom.
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.