Od UFC-ova oktogona do Super Bowla i NBA parketa, ovogodišnji dobitnici priznanja predstavljaju različite generacije sportaša hrvatskog podrijetla. Njihovi uspjesi i životne priče okupili su hrvatsko-američku zajednicu u Eastlakeu pokraj Clevelanda.
Stipe Miočić, Rob Ninkovich, Jack Marin, Merica „Meri” Petkovic Abbado, Fred Arbanas, Johnny Pesky, Bobby Grich i Gary Beban novi su članovi Hrvatsko-američke sportske kuće slavnih (Croatian American Sports Hall of Fame). Svečanost je održana 24. listopada 2026. u American Croatian Lodgeu u Eastlakeu u Ohiju.
Treće izdanje svečanosti organizirala je National Federation of Croatian Americans Cultural Foundation (NFCACF), uz sudjelovanje sportaša, njihovih obitelji i članova hrvatsko-američke zajednice. Među uzvanicima bio je i hrvatski veleposlanik u SAD-u Pjer Šimunović.
Iza sportskih naslova i rekorda kriju se priče o ozljedama, neizvjesnosti i povratku natjecanjima. Dobitnici su se prisjetili i trenera, članova obitelji i mentora koji su im pomogli u presudnim trenucima karijere.
Stipe Miočić: od svjetskog prvaka do službe zajednici
Dvostruki UFC-ov prvak u teškoj kategoriji Stipe Miočić među najpoznatijim je sportašima hrvatskog podrijetla u SAD-u. Rođen u Euclidu u Ohiju, prije MMA karijere bavio se hrvanjem, boksom i bejzbolom.
Uz nastupe u oktogonu vezao je i posao vatrogasca i hitnog medicinskog djelatnika. Na svečanosti je do izražaja došla njegova povezanost s obitelji i lokalnom zajednicom, a danas posebnu pozornost posvećuje odgoju djece.
Prvaci Super Bowla i dobitnik Heismanova trofeja
Rob Ninkovich s New England Patriotsima osvojio je dva Super Bowla. Prisjetio se neizvjesnosti nakon ozbiljne ozljede koljena te prilike koju mu je pružio trener Bill Belichick, također hrvatskog podrijetla. Nakon završetka NFL karijere 2017. godine posvetio se obitelji i poslovima razvoja nekretnina.
Priznanje je dobio i Fred Arbanas, nekadašnji igrač Dallas Texansa i Kansas City Chiefsa. Bio je dio momčadi koje su osvojile tri AFL prvenstva te Super Bowl IV 1970. godine. Karijeru je nastavio unatoč gubitku vida na jednom oku, a nakon sporta desetljećima je djelovao u javnoj službi u okrugu Jackson u Missouriju. Priznanje je u njegovo ime preuzeo najstariji unuk Jake.
Među novim članovima je i Gary Beban, jedan od najuspješnijih quarterbackova u povijesti sveučilišta UCLA. Vrhunac njegove sveučilišne karijere bilo je osvajanje Heismanova trofeja 1967. godine. Nakon profesionalnog nogometa izgradio je poslovnu karijeru u sektoru nekretnina.
Jack Marin, Johnny Pesky i Bobby Grich
Jack Marin tijekom jedanaest sezona u NBA ligi dvaput je izabran na All-Star utakmicu. Važan dio njegova razvoja vezan je uz sveučilište Duke i trenera Vica Bubasa. Danas živi u Sjevernoj Karolini i pomaže američkim veteranima kroz organizaciju Hope for the Warriors.
Bejzbolsku tradiciju predstavljaju Johnny Pesky i Bobby Grich.
Pesky je desetljećima bio povezan s Boston Red Soxima kao igrač, trener i komentator. Klub je 2008. godine umirovio njegov dres s brojem šest, odajući priznanje jednom od svojih najomiljenijih članova. Preminuo je 2012. u 93. godini.
Grich je tijekom 17 sezona u MLB-u igrao za Baltimore Oriolese i California Angelse te šest puta nastupio na All-Star utakmici. Govoreći o svojem putu, istaknuo je očev utjecaj i podršku Garyja Bebana. Karijeru mu je obilježio i zahtjevan oporavak nakon operacije kralježnice.
Meri Abbado: sportski uspjeh nakon novog početka
Posebnu životnu priču donijela je Merica „Meri” Petkovic Abbado, profesionalna bodybuilderica i fitness trenerica.
Treningu s utezima okrenula se u srednjim četrdesetima, nakon zahtjevnog operativnog zahvata. Novi početak prerastao je u natjecateljsku karijeru, uz svjetske Masters naslove 2022. i 2024. te plasmane na Masters Olympiju 2023. i 2025. godine.
Priznanje sportskim uspjesima i hrvatskim korijenima
U pripremi svečanosti sudjelovali su predsjednik NFCACF-a Steve Rukavina, počasni predsjedatelj Vedran Nazor te brojni volonteri i suradnici. Za večeru se pobrinuo restoran Dubrovnik Garden, dok su glazbeni dio večeri pripremili Tomi Michel i Zvone Antolos.
Okupljanje u Eastlakeu povezalo je različite sportove i generacije. Uvrštenjem novih članova Hrvatsko-američka sportska kuća slavnih čuva njihove rezultate, ali i obiteljske i iseljeničke priče koje stoje iza njih.
Pratite nas na Youtubeu:
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.