Nakon 45 godina rada, Villa Berulia, jedan od najpoznatijih hrvatskih restorana u New Yorku, zatvara svoja vrata. Smješten na 34. ulici, u blizini Empire State Buildinga, Grand Centrala i Madison Square Gardena, ovaj obiteljski restoran desetljećima je bio puno više od mjesta za dobar ručak ili večeru. Za mnoge Hrvate u New Yorku, ali i brojne Amerikance i goste iz cijeloga svijeta, Villa Berulia bila je mjesto susreta, proslava, uspomena i osjećaja pripadnosti.
Priču o restoranu započeli su 1981. godine Ivo Ivanac, poznat i kao Johnny, i njegova supruga Marija. Ivo, rodom iz Brela u Dalmaciji, u Ameriku je došao sa željom da hrvatsko gostiteljstvo prenese u New York. Kako u to vrijeme američki gosti nisu bili upoznati s hrvatskom kuhinjom, restoran je na početku predstavljen kroz okvire talijanske gastronomije, bliske dalmatinskom kulinarskom nasljeđu.
“Kad su otvorili 1981. godine, Amerikanci nisu baš znali što je hrvatska hrana i hrvatsko gostiteljstvo, pa su odlučili da budemo kao talijanski restoran. Ali mi koji smo iz Dalmacije znamo da je to vrlo slično”, prisjetila se Alexandra Ivanac, kći osnivača, koja je nastavila obiteljsku priču.
Toplina, osobni pristup i hrvatsko gostiteljstvo
Villa Berulia postala je poznata po posebnoj atmosferi. Goste se nije dočekivalo samo kao posjetitelje, nego kao članove obitelji. Ivo Ivanac često bi na vratima gostima govorio: “Dobro došli doma” ili “Welcome home”, a upravo je taj osjećaj doma ostao zaštitni znak restorana. Alexandra ističe da je osobni pristup bio ono po čemu su se razlikovali od mnogih drugih restorana. Pamtila su se imena gostiju, rođendani, djeca, obiteljske priče, pa čak i kućni ljubimci koji bi dolazili do vrata po hranu. Rođendani su se obilježavali darovima, bocama vina i malim gestama koje su gostima ostajale u sjećanju.
“Najponosnija sam što smo ostavili nasljeđe topline i hrvatskog gostiteljstva. Amerikanci posebno osjećaju da je to malo drugačije od drugih restorana”, rekla je Alexandra. Ona i njezina braća odrasli su uz restoran, dolazili nakon škole i pomagali roditeljima. Iako u početku nije planirala ostati u ugostiteljstvu, životne okolnosti dovele su je natrag u Villu Beruliju. Nakon završetka fakulteta, u vrijeme nakon 11. rujna, odlučila je privremeno pomoći ocu. “Šest mjeseci pretvorilo se u 25 godina”, kaže.
Kroz desetljeća su kroz Villu Beruliju prošli brojni gosti, među njima i poznata imena iz javnog života, politike, kulture i estrade. Alexandra se prisjetila glumice Lindsay Lohan, obitelji Cuomo, kao i Olivera Dragojevića, koji je u restoranu boravio tijekom jednog od svojih prvih dolazaka u Ameriku osamdesetih godina.
No, unatoč poznatim licima i fotografijama koje svjedoče o bogatoj povijesti restorana, filozofija Ville Berulije uvijek je ostala ista: svi se gosti tretiraju jednako, s toplinom i pažnjom. Na jelovniku su se desetljećima ispreplitale dalmatinska, hrvatska, talijanska i američka gastronomska tradicija. Restoran je bio poznat po mesnim jelima, svježoj ribi, sezonskim specijalitetima poput soft-shell crabsa, tjesteninama, ali i pašticadi koju je sadašnji kuhar Miguel naučio pripremati prema znanju koje se prenosilo godinama.
Oproštajna večera 26. lipnja i zatvaranje 27. lipnja 2026.
Villa Berulia zatvara svoja vrata 27. lipnja, a dan ranije, 26. lipnja u 19 sati, administratori grupe Hrvati u New Yorku organiziraju hrvatsku oproštajnu večeru. Bit će to prilika da se stalni gosti, prijatelji restorana i svi oni koji su godinama stvarali uspomene na tom mjestu još jednom okupe za istim stolom. Alexandra poziva sve koji su nekada bili dio priče Ville Berulije, ali i one koji su je oduvijek željeli posjetiti, da dođu, prisjete se lijepih trenutaka, nazdrave hrvatskim vinima i kušaju pašticadu.
“Dođite za druženje i za lijepe uspomene. Neka se ljudi sjete koliko su puta bili tu, s kime su bili i što se sve dogodilo — od rođendana do vjenčanja i mnogih drugih trenutaka”, poručila je.
Nakon 45 godina, Villa Berulia ostavlja iza sebe nasljeđe koje se ne mjeri samo brojem posluženih večera, nego zagrljajima, prijateljstvima, obiteljskim proslavama i osjećajem doma usred New Yorka. Za hrvatsku zajednicu, ali i mnoge druge goste, to je bila i ostat će jedna posebna njujorško-hrvatska priča.
Cijeli razgovor Anamarije Tomaš i Alexandre Ivanac poslušajte na našem Spotifyju.
Listen to Croatians Online here:
Croatian American Media Association Corp is a tax exempt organization under Section 501 c(3) of the Internal Revenue Code (EIN # 99-1591741). Your donation is greatly appreciated and will be used to support our mission. Your contribution is tax deductible to the full extent permitted by law.